Den forrige «The Annual Claret Tasting» i regi av The Institute of Masters of Wine tok for seg årgang 2008, en årgang som var preget av mye dårlig vær under blomstringen og midtsommers, men som ble reddet av en strålende «Indian summer». Fuktig og kjølig vær tidlig i juni resulterte i dårlig fruktsetting, og årgangen som helhet ga lave avlinger. Det dårlige været i sommermånedene resulterte i problemer med både meldugg og vinskimmel, og i begynnelsen av september fryktet mange at dette ville bli den dårligste årgang i manns minne. Men fra 15. september satte godværet inn, med blå himmel og tilstrekkelig høye temperaturer til å sikre en god modning. Innhøstingen foregikk svært sent, mot slutten av oktober og enkelte steder inn i november, og den lange modningsperioden har på sitt beste resultert i flotte viner med kjølig frukt og fin syrestruktur. Særlig har cabernet sauvignon på vestsiden profitert på det flotte høstværet, og mange av toppslottene har i 2008 en høy andel av denne druen i den ferdige vinen, for eksempel har Ch. Latour 2008 hele 94 % cabernet sauvignon, mens Ch. Margaux kan skilte med 87 %. Det er generell enighet om at merlot kom noe dårligere ut, og på østsiden har mange slott benyttet så mye cabernet franc som mulig for å oppnå best resultat. Blant internasjonale vinskribenter er det relativt stor uenighet om årgangens bonitet. Robert Parker er svært begeistret, hausser årgangen og tildeler rause 98-100 poeng til Ch. Lafite og 96-98 poeng til Ch. Pavie. Engelske skribenter er mer nøkterne og Simon Staples hos Berry Bros and Rudd skriver for eksempel at «Parker went crazy about 2003, on his own, and he missed 2005 when everyone loved it and now he is screaming about 2008, when we just think it was better than we had hoped for.» Det var linet opp 109 viner i Vintners Hall, og som vanlig var det en rekke viner som ikke var representert. Det gjaldt blant annet Ch. Latour, Ch. Petrus, Ch. Ausone, Ch. Lafleur, Ch. Trotanoy, Vieux Château Certan, Ch. La Lagune, Ch. Sociando-Mallet og Ch. Ducru Beaucaillou. Mitt inntrykk er at vestsiden har gjort det klart best, og mange østsideviner fremsto som middelmådige og lite interessante. Best ut i øst var viner med en høy andel cabernet franc, og mine favoritter var Ch. Cheval Blanc, Ch. Figeac, Ch. La Tour Figeac, Ch. la Conseillante og Ch. Nenin, med hederlig omtale også til Ch. Canon, Clos Fourtet og Ch. la Dominique. Østsiden preges imidlertid fortsatt av mange sent høstede og svært eikepregede viner, og Ch. Pavie var for meg kanskje smakingens verste vin med sine 14,5 % alkohol, overmodne fruktaromaer og ubehagelige, tørre og bitre tretanniner i finish. Blant vestsidevinene var det generelt relativt stor variasjon i kvalitet, og årgangen som helhet må betraktes som hederlig med enkelte strålende unntak. De beste vinene har en superb frukt, sublim struktur og vil ventelig utvikle seg til svært elegante viner med stor karakter, mens mesteparten av de øvrige vinene er mer på det jevne; hederlige viner, men uten frukten og strukturen til toppvinene. I Pessac-Léognan fremsto – som vanlig – Ch. Haut-Bailly og Domaine de Chevalier som de beste vinene sammen med Ch. Haut-Brion, mens Ch. La Mission Haut-Brion viste gode takter på nesen uten å følge helt opp i munnen. Ch. La Mission Haut-Brion 2008 inneholder hele 43 % merlot og jeg mener fremdeles at økningen av merlotandelen de senere årene er et steg i feil retning for dette slottet. Ch. Pape-Clément er i mine øyne et misfoster à la Ch. Pavie med høy alkohol og altfor mye eik. I Margaux er stjernene Ch. Margaux og Ch. Palmer – milevis foran alle de andre slottene i denne appellasjonen, mens det i Saint-Estèphe er tanninmonsteret Ch. Montrose som tar palmene foran Ch. Lafon-Rochet. De to mest vellykkede appellasjonene i årgang 2008 er nok likevel Saint-Julien og Pauillac. Årgangens vin er etter min mening Ch. Lafite-Rothschild – foran Ch. Margaux – med Ch. Pichon Longueville Baron og Ch. Pontet Canet som «runner ups» i Pauillac. Ch. Clerc Milon, Ch. Duhart Milon, Ch. Grand Puy Lacoste og Ch. Haut Bages Liberal får også pen omtale. Derimot skuffer Ch. Pichon Lalande. Og i Saint-Julien er Ch. Léoville-Barton, Ch. Léoville Las Cases, Ch. Langoa-Barton, Ch. Saint-Pierre og Ch. Lagrange svært vellykkede, med Ch. Léoville-Barton som årgangens kanskje beste kjøp hvis man ser etter «value for money». Barsac og Sauternes har generelt ikke samme klasse som de beste rødvinene i 2008. Det ble høstet en del gode botrytisdruer mot slutten av september, men det tørre været i oktober favoriserte ikke edelråten, og produksjonen av de edelsøte vinene i årgang 2008 er generelt liten, også grunnet frost i april. Som i 2007 er det Ch. d’Yquem, Ch. Climens og Ch. Suduiraut som har prestert best. AR